Santander
Santander es uno de los 32 departamentos de Colombia, situado en el nororiente del país en la región Andina, su capital es Bucaramanga.
El nombre oficial es Departamento de Santander y recibe su nombre en honor al héroe de la independencia de la Nueva Granada Francisco de Paula Santander.
El Departamento de Santander cuenta con una superficie de 30.537 km2 lo que representa el 2.7 % del territorio nacional. Limita al norte con los departamentos de Norte de Santander, Cesar y Bolívar, al occidente con Antioquia, al sur con Boyacá y al oriente con Boyacá y Norte de Santander. El departamento cuenta con 2.158.000 habitantes, de los cuales 971.000 son hombres y 987.000 son mujeres, de ellos 752.000 menores de edad. El 75% vive en el Área Metropolitana.
El Departamento de Santander está Geográficamente, dividido en dos grandes zonas: La zona del occidente formada por el Valle del Magdalena, su nombre se deriva del principal río colombiano que lo cruza y que recorre todo el territorio colombiano de Sur a Norte. Su relieve es plano o de pocas ondulaciones, es de clima cálido y húmedo. En esta zona de Santander se encuentra ubicada Barrancabermeja importante centro de refinación de Colombia.
La zona del oriente formada por la región montañosa de la Cordillera Oriental, en ella se pueden apreciar profundos cañones, el más conocido es el espectacular Cañón del Chicamocha, uno de los sitios turísticos más importantes del departamento, junto con el santuario de flora y fauna Guanentá en el río Fonce y la cascada Afrodita en las proximidades de San Gil.
La diversidad geográfica ha favorecido las condiciones para la aparición de fauna y flora nativa. Las llanuras santandereanas, por ejemplo, exhiben ceibas bonga, caoba o pata de vaca, orejeros y palma africana.
En las ciénagas sobresalen ejemplares como el manatí; en las zonas del Magdalena Medio se destacan la iguana, el mico aullador y el chigüiro; y en la región de la cordillera se aprecian frailejones, orquídeas o flor de mayo, árboles de caracolí, guayacanes, almendros, cabras, leopardos, tigrillos y osos perezosos.
Santander está conformado por 87 municipios los cuales se agrupan en seis provincias reorganizadas en ocho núcleos de desarrollo provincial denominados así: Área Metropolitana con su capital en Bucaramanga, Comunero con su capital en El Socorro, García Rovira con su capital en Málaga, Guanentá con su capital en San Gil, Mares con su capital en Barrancabermeja, Soto Norte con su capital en Matanza y Vélez con su capital en Vélez.
De los 87 municipios que componen el departamento, 77 se asientan en el sector de la cordillera Oriental, convirtiéndose en la zona que concentra la mayor parte de la actividad humana. El departamento no alberga presencia indígena. La época de la Conquista y los procesos sucesivos de colonización europea fueron desplazando paulatinamente, casi hasta su desaparición, a las comunidades aborígenes asentadas inicialmente en territorio santandereano.
La economía del Departamento de Santander está basada en la agricultura y la ganadería; actualmente estas actividades están siendo superadas por la industria, como la producción de cemento, textiles, alimentos procesados y todo lo relacionado con metalmecánica. La refinería de petróleo de Barrancabermeja es la más importante del país y figura entre las mejores de Latinoamérica.
El departamento cuenta con buenas vías de comunicación, siendo la principal, el río Magdalena por el cual moviliza la mayor parte de sus productos.
Además posee una red vial que posibilita la conexión de sus poblaciones con la capital de la República, y desde allí, con el resto del territorio nacional. La troncal del Norte, que atraviesa los municipios de Barbosa, Socorro, San Gil y Bucaramanga, constituye una de las alternativas principales.
Por otro lado, la troncal del Carare parte desde Barbosa hacia el municipio de Vélez, para conectar posteriormente con las poblaciones de Cimitarra y Puerto Olaya. Existen, además, otras vías pavimentadas que comunican a la capital santandereana con Cúcuta, en Norte de Santander; y hacia el occidente, con el municipio de Barrancabermeja. La troncal del Magdalena Medio, por la vía de occidente, conecta a Santander con los departamentos de Tolima, Caldas y Antioquia.
Por aire
Cuenta con el Aeropuerto Internacional Palonegro, a 20 km de Bucaramanga. Recibe vuelos nacionales, provenientes Bogotá, Cúcuta, Cartagena, Barranquilla, Cali y Medellín. Las aerolíneas que prestan el servicio de transporte de pasajeros son: Avianca, Aires, Copa Airlines Colombia,Easy Fly y Satena. Los vuelos duran entre 30 y 45 minutos, aproximadamente.
Por tierra
Dos vías, desde el centro del país, permiten el acceso a territorio santandereano: una, por la ruta de Zipaquirá, atravesando Chiquinquirá hasta llegar a Barbosa, la puerta de entrada al sur del departamento. La segunda opción, desde la capital colombiana, es por Tunja, pasando por Arcabuco y con destino final en Barbosa. Por ambas rutas existen tres peajes tipo B. Desde el occidente del país, la troncal del Magdalena Medio atraviesa La Dorada (Caldas) y encuentra la ruta a Santander, para cruzar, posteriormente, territorio de Puerto Serviez, Puerto Araújo, La Lizama, La Renta, Lebrija y Bucaramanga. El trayecto puede incluir el paso por varios peajes, de seis a ocho, dependiendo del punto de partida.
Cuándo viajar
Semana Santa, mitad y fin de año son las épocas que, según los pobladores, le permitirán gozar plenamente de la aventura por territorio santandereano. La época de verano en el Departamento de Santander corresponde a diciembre, enero y febrero. Mayo, junio, julio y agosto, en menor proporción, y septiembre, octubre y noviembre componen el periodo de lluvias.