Alajuela
Alajuela es la segunda provincia más importante de Costa Rica y es además una de las provincias más extensas y variadas de Costa Rica, con altitudes que varían desde los 2.704 en el Volcán Poás hasta los 92 metros sobre el nivel del mar; y, en distancias relativamente cortas, podemos observar drásticos cambios en la flora y la fauna.
Dentro de sus 9.769 kilómetros cuadrados, Alajuela ofrece al visitante espléndidas vistas de las cordilleras Central, Tilarán y Guanacaste. Tiene un clima de moderado a caliente una temperatura de 23 a 26 °C, siendo el cantón de Atenas el denominado mejor clima del mundo por la revista National Geographic. Además, el panorama de las exuberantes y fértiles llanuras de San Carlos es bien conocido y apreciado. En el territorio alajuelense se encuentran dos de los más activos y hermosos volcanes de Costa Rica: el Poás y el Arenal.
La capital de Alajuela, también llamada Alajuela, es la segunda ciudad en tamaño y habitantes. Limita al norte con Nicaragua, al este con Heredia, al sur con San José, al oeste con Guanacaste y al suroeste con Puntarenas. Tiene una superficie de 9.753 km², que en términos de extensión es similar a la del Líbano.
Entre los cantones de la Provincia de Alajuela, destaca el cantón segundo, San Ramón. Es recordado, entre otras cosas, por ser cuna de poetas y lugar de nacimiento de notorios ex presidentes de la República de Costa Rica como José Figueres Ferrer y Julio Acosta García. San Ramón se encuentra en el extremo occidental del Valle Central.
En la provincia de Alajuela además se encuentra el cantón de San Carlos cuyo territorio es de 3,347.98 kilómetros cuadrados, más extenso que las provincias de Heredia y Cartago siendo en consecuencia el cantón más extenso de los 81 cantones en que se dividen las 7 provincias del país. San Carlos es el cantón número 10 de la provincia de Alajuela. Posee el 34,32% del territorio de la provincia y el 6,55% del territorio nacional.
La ciudad de Alajuela es la cabecera de provincia y es conocida también como la "Ciudad de los Mangos". Allí está el Aeropuerto Internacional Juan Santamaría, el más importante del país, el cuál debe su nombre al héroe nacional alajuelense Juan Santamaría, la Universidad Técnica Nacional, la más nueva de las universidades estatales y el Estadio Alejandro Morera Soto, el segundo más grande del país y sede de uno de los dos equipos de balompié más populares de Costa Rica: Liga Deportiva Alajuelense, varias veces campeón nacional y centroamericano.
Además, existe la costumbre, entre sus habitantes, de apodar a los demás, ya sea por el simple hecho de darle un distintivo a cada quién o para cada familia, entre menos se desea obtener un apodo, más fácil es ganárselo, eso se lo pueden confirmar cualquiera de los que frecuentan el Parque central (Era la plaza central, llamada Plaza Tomás Guardia), ya sea para hablar de política, fútbol, actualidad, del antaño, y demás temas imaginables, o bien para "bautizar" (apodar) a alguien.
La ciudad de Alajuela ocupa el primer lugar nacional en la producción de café y azúcar de caña. Produce además granos básicos (arroz, frijoles, maíz), frutas, legumbres, tubérculos y hortalizas, una de las principales zonas ganaderas del país especialmente a través de la producción del cantón de San Carlos. Además en la provincia se asientan las plantas procesadoras de leche de la empresa líder en lácteos en Costa Rica y Centroamérica: la Cooperativa de Productores de Leche Dos Pinos, propiedad de miles de productores de leche, con sus plantas de El Coyol en el cantón de Alajuela y en Ciudad Quesada, en el cantón de San Carlos. Además en la zona alrededor de la ciudad de Alajuela se ha asentado gran cantidad de empresas manufactureras de exportación tales como la compañía alemana de implementos de alta tecnología para automóviles Continetal AG. En Alajuela operan las zonas francas de El Coyol, Saret, Montecillos y Bet.