Palermo
Palermo conocida antiguamente como Panormus, conocida en siciliano como Palermu es la ciudad capital de la región autónoma de Sicilia y de la provincia de Palermo.
Palermo es la ciudad más grande y el puerto principal de Sicilia, así como el centro comercial de los productos agrícolas de esta isla del Mediterráneo, con fábricas de productos alimenticios, industrias siderúrgicas, navieras, muebles, artículos de piel, vidrio, industria química, de cemento, textil y de papel.
Palermo cuenta con un total de 658.112 habitantes (2009) y en su aglomeración urbana cuenta con cerca de 860.000, cifra que aumenta hasta 1.030.135 habitantes en toda su área metropolitana (es la quinta más poblada de Italia, detrás de Roma, Milán, Nápoles y Turín).
Palermo fue fundada por los fenicios en el siglo VIII a.C. y fue colonia cartaginesa hasta la llegada de los romanos en el 254 a.C. Más tarde pasó a manos de los godos en el 440 d.C., de los bizantinos en el 535, de los sarracenos en 831, de los normandos en 1072 y de los emperadores del Sacro Imperio Romano Germánico en 1194. En 1282 fue el escenario de las Vísperas Sicilianas, masacre que provocó la caída del gobierno francés y permitió la expulsión de la dinastía Anjou de Palermo, pasando a ser dominada, junto a toda la isla, por el monarca aragonés Pedro III el Grande.
Su historia milenaria le ha dotado de un considerable patrimonio artístico y arquitectónico que abarca desde restos púnicos hasta casas de estilo Art Nouveau, pasando por residencias de estilo árabe y normando, iglesias barrocas y teatros neoclásicos. Para actividades culturales, artísticas y económicas fue una de las ciudades más grandes del Mediterráneo y hoy es uno de los principales destinos turísticos de la región, la nación y Europa.
La mayor parte de los edificios más antiguos de la ciudad datan del periodo en el que Sicilia era reino normando y en ellos se superponen elementos arquitectónicos de influencia árabe, bizantina, normanda y española. Los monumentos más significativos son la catedral, la Capilla Palatina y la iglesia de San Juan de los Eremitas.
- Palacio Real o de los Normandos
En el pasado, poseía cuatro grandes torres de las cuales sólo conserva una, la Pisana. En su interior se encuentran la Capilla Palatina y la Sala del Rey Roger. La primera es un testimonio de la integración de culturas, sus paredes están cubiertas por mosaicos bizantinos y sus techos de madera pertenecientes al estilo árabe. En tanto, la Sala del Rey Roger está decorada con ilustraciones de cacerías antiguas que recuerdan al Oriente Persa y norte de África.
- Iglesia de San Juan de los Eremitas
Se sitúa en el barrio de Albergheria. Es una construcción de cinco cúpulas rosadas y adornadas con un florido y multicolor jardín adosado a las ruinas de un claustro.
- Plaza de Pretoria
Conserva una fuente que constituye uno de los escasos ejemplos que permanecen del estilo renacentista en Sicilia.
- La Catedral
Se encuentra erigida sobre los restos de un edificio de culto musulmán, resultado de una serie de reestructuraciones y anexiones que se sucedieron en el curso de los siglos. Fue consagrada a la Virgen de la Asunción y conserva los restos de Santa Rosalía, patrona de Palermo.
- Otros sitios de Interés Museo Arqueológico Nacional, Galería Regional y Museo Etnográfico Pitré, Museo de las Marionetas.
Las ciudades griegas de Sicilia (Agrigento, Selinunte, Segesta, Siracusa, para citar las mayores) eran entre las más hermosas del mundo helénico. Visitar el Valle de los Templos en Agrigento o asistir en verano a un espectáculo en el grandioso teatro griego de Siracusa, es un salto en el pasado remoto helénico.
En la actualidad, los turistas se encuentran con una ciudad que presenta una increíble mezcla de zonas medievales, donde la colada aún se tiende en cuerdas colgadas entre edificios, y elegantes barrios residenciales, adornados con palmeras y chalets de aspecto palaciego. Y también se topará con los concurridos mercados de la ciudad.