León

León es un departamento de Nicaragua. Su nombre completo es ciudad de Santiago de los Caballeros de León, comúnmente se le conoce como: León, es cabecera departamental y municipio del departamento de León en Nicaragua, América Central.

Tiene una extensión territorial de 5,138.03 km² (representando el 4.27% del territorio nacional) y una población que supera los 374.000 habitantes, siendo uno de los más densamente poblados. Está ubicado al occidente del país, y es uno de los departamentos más productivos.

Limita al norte con los departamentos de Chinandega y Estelí, al sur con el departamento de Managua y al oeste con el Océano Pacífico.

Está organizado administrativamente en 10 municipios, de los cuales la cabecera departamental es la ciudad de León.

León se estableció en su presente lugar cuando León viejo, del cual es posible visitar las ruinas, fue destruido por un terremoto en el 1609 y fue la capital de Nicaragua por más de 200 años hasta que en el 1851 paso a ser Managua.

La ciudad entera ha conservado la vieja arquitectura con casas de un piso y los techos de tejas. Las casas son altas y construidas alrededor de un patio con plantas, lo que produce frescura aunque el clima es extremadamente caliente.

Aunque con menos población que Managua (la capital del país), León ha sido la sede intelectual de la nación, con una universidad fundada en 1813. León es también un importante centro industrial y de comercio de Nicaragua. Hasta el nombramiento de Managua como capital de Nicaragua, León rivalizó con Granada para dicha representatividad.

El departamento de León tiene mucho que ofrecer. Además de la histórica ciudad colonial de León, pueden encontrarse varios pequeños y pintorescos poblados en las costas del pacífico, ideales para actividades de playa y sol; además, una cadena volcánica en la que se puede realizar diversidad de actividades; y también ruinas de un pasado remoto e interesante.

Hay varias fiestas que se celebran en León. Importante es la celebración de su Semana Santa donde hay muchas procesiones  y actos muy típicos y con participación masiva de sus habitantes, entre los cuales están las alfombras de aserrín.

El 14 de agosto, víspera de la Virgen se celebra la Gritería Chiquita. Es una fiesta que nació con una plegaria hacia la Virgen María de la Concepción para que el volcán Cerro Negro dejara de hacer erupción, pues la ceniza volcánica afectaba el ambiente y caía sobre los techos de las casas y los edificios, incluyendo la azotea de la Catedral que soportó el peso de la ceniza. Al interceder la Virgen, se le celebra este día en su honor.

La Gigantona y el enano cabezón son representaciones de personajes del tiempo colonial que salen a alegrar las fiestas. Se trata de un muñeco de tres metros de alto que representa a una dama española con sus trajes y joyas; el enano cabezón acompaña siempre a esta señora y le va recitando coplas que hacen crítica y sátira de los acontecimientos sociales del país.

El día 7 de diciembre se celebra La gritería a la Virgen de la Concepción. Al principio se instauró como penitencia pero con el tiempo fue popularizándose. La fiesta empieza a las seis de la tarde y dura hasta la medianoche con la quema de pólvora y todas las campanas de la ciudad, así como las sirenas, suenan al unísono. En el tiempo de entre esas horas la gente pasa de casa en casa y de iglesia en iglesia gritando la pregunta ¿Quién causa tanta alegría? y respondiendo la Concepción de María.

Además, la mayoría de los días se celebra a algún santo con una procesión, recorriendo algunas calles de la ciudad.