Lago Titicaca
El lago Titicaca es el segundo lago más grande de Sudamérica y el lago navegable más alto del mundo.
El Lago Titicaca está ubicado en la meseta del Collao en la sierra sur del Perú y a una altura de 3,830 metros sobre el nivel del mar. El lago es compartido por Perú y Bolivia. Su profundidad máxima se estima alcanza los 281 m y se calcula su profundidad media en 107 m. Su nivel es irregular y aumenta durante el verano austral.
Está formado por dos cuerpos de agua separados por el estrecho de Tiquina, el más grande situado al norte es denominado lago Mayor o Chucuito tiene una superficie de 6.450 km², estando en esta parte su mayor profundidad (-283 m), cerca de la isla Soto. El otro cuerpo más pequeño llamado Menor o Huiñamarca situado al sur tiene una superficie de 2.112 km², con una profundidad máxima de 45 metros.
Está situado a una altura de 3.800 metros sobre el nivel del mar. El lago es particularmente transparente (de 15 a 65 m) y de aguas azules. Se necesitan 45 días para atravesarlo en barco.
El Titicaca es un lago de origen tectónico. Se formó aproximadamente durante la era terciaria debido al hundimiento de una parte de la antigua meseta andina, formó parte, junto con el lago Poopó, del extinto lago Ballivián que se extendía por la meseta del collao. Su área primitiva era mucho más extensa y en la actualidad es un lago residual.
La temperatura promedio anual del lago Titicaca es de 13 ºC, en tanto que el clima en la región del lago es de naturaleza extrema, con grandes variaciones de temperatura que se acentúan en función a la lejanía del lago y aumento de altura. Las pluviometría aumenta en los meses del verano austral (diciembre a marzo) y cae drásticamente en los meses de invierno (abril a noviembre). En verano son frecuentes las tormentas sobre el lago y la zona circundante, así como las inundaciones en zonas de nivel 0 sobre el lago.
Es muy seco y frío de noche con temperaturas bajo los 0°C de junio a septiembre; pero soleado de día con cielo despejado.
En las aguas del lago Titicaca se puede pescar truchas, pejerrey y otros peces nativos. También hay una gran diversidad de aves. Se pueden ver patos, gansos, flamencos, ibis andinos, gaviotas, etc. También hay muchas llamas y alpacas en los alrededores.
Según cuenta la Historia, los alrededores del lago fueron habitados por poblaciones anteriores a los Incas, destacando el Reino Tiahuanaco (100 - 700 DC). Este reino fue destruido por hordas de invasores y sus pobladores huyeron al norte. Muchos historiadores creen que fueron los descendientes de éstos los que posteriormente se convirtieron en los Incas. Finalmente, los Incas conquistaron los territorios del Lago Titicaca considerándolo un lugar sagrado.
En los alrededores del lago Titicaca se pueden visitar restos arqueológicos de las culturas Incas y anteriores. Los más interesantes son el Cementerio de Sillustani con enormes torres de piedra (12 metros de altura) construidos con la finalidad de ser la última morada de los nobles Incas. Otro centro arqueológico interesante es el Templo de Chucuito, en él se pueden encontrar una serie de esculturas en piedra con formas fálicas dedicadas al culto de la fertilidad.
En el lado peruano del Lago Titicaca hay tres destinos a visitar. La isla Taquile es uno de ellos y resulta única por varias razones, pero la principal son sus pobladores. Éstos han preservado sus costumbres a través de los años y visten ropas que los distinguen. El atuendo típico para hombres es: pantalones negros, camisa blanca, chaleco negro y el "chullo", que es un gorro de lana; para las mujeres, la vestimenta es una falda y blusa de color negro, y una túnica oscura que llevan sobre la cabeza. Sus tradiciones y costumbres resultan cautivantes, un ejemplo son los "chullos" de diferentes colores que distinguen a los hombres casados de los solteros. Otra tradición importante son sus técnicas ancestrales para tejer, las cuales han sido reconocidas como patrimonio intangible de la humanidad por la UNESCO. Pero lo más interesante de esta gente es su sólido sentido de comunidad, así como su firme creencia que ser perezoso es un pecado imperdonable.
Otra isla es la de Amantani, en ella es posible hospedarse en la casa de una familia en una de las comunidades de la isla. Al llegar hay varias mujeres de la comunidad esperando para dar la bienvenida a los visitantes. Una vez en la comunidad, los turistas son conducidos a las casas de sus anfitriones, donde serán ubicados en una habitación para huéspedes. Las casas cuentan con habitaciones especialmente acondicionadas para los turistas, además, las comidas están incluidas con el hospedaje. Después del almuerzo, se puede subir a la cima de una colina para apreciar la puesta del sol. Luego de la cena, los turistas son invitados a una fiesta en la comunidad, allí los lugareños tocan música y bailan invitando a los visitantes a unirse al festejo.
Otro destino único en el lago Titicaca son las Islas de los Uros que son un conjunto de islas hechas por sus habitantes. Pequeños grupos de familias construyen su propia isla usando una antigua técnica a base de totora que es un tipo de paja liviano e impermeable que abunda en el lago. Estas islas son conocidas como las "Islas Flotantes" pues son como grandes balsas de totora pero que no se mueven ya que están ancladas al fondo del lago; sin embargo, flotan como balsas. Caminar sobre ellas es una experiencia única.
Visitar estas islas no es solo un viaje a uno de los destinos más interesante del Perú, sino también un viaje a través del tiempo y la cultura peruana, un contacto real con la gente de los Andes peruanos.